用完早膳，陪老太太說會兒話，周斯年就起身告辭了。

穿過花園，紅椽還在二門那兒等著。

老遠看見周斯年過來，連忙小碎步迎上去。小跑著在他面前幾步遠的地方站定，垂頭斂目盈盈行禮：“世子爺。”

周斯年負手站定，眉心蹙成川字：“到底何事？”

他素來都這般臉色，冷漠又高不可攀。紅椽雖然委屈，咬了咬唇也沒多想：“長公主殿下有事請世子過去，昨兒已經在等了。世子爺若是無其它要事，請隨奴婢過去朝暉堂一趟。”

蕭媛找他一向不會有好事，但周斯年管不住自己的腿。

踏上朝暉堂主屋的臺階，就見長公主身邊的兩個一等嬤嬤都站在長廊燈籠下滿面焦急的。看著他的身影近了，不顧身份體面地急喘喘地跑過來，胖墩墩的臉頰肉一顫一顫的，看著更顯焦慌。

周斯年以為出了什麽事，心下一凜：“怎麽回事！”

“世子爺，世子爺！”

張嬤嬤附身行了一禮，急忙道：“殿下說是打聽到漠北那邊有斯雅公子的遺物，她從昨兒就茶飯不思，盤算著向陛下請旨親自去漠北。漠北那地兒太遠了，沿途又危險，世子爺您快去勸勸殿下啊！！”

方嬤嬤也急得滿嘴燎泡：“殿下兩天滴米未進了，世子爺您快去勸勸，再這樣下去她身子受不住的！”

因為長公主從未認可周斯年駙馬的身份，連帶著她身邊的嬤嬤宮女便不曾改口。周斯年早已習慣了這樣，聞言只是皺了眉頭，大步踏入主屋。

蕭媛半趴在羅漢榻上，墨發披散在肩頭，不曾洗漱也不曾梳妝。

手裏握著個匕首，她專心致志地撫摸著。周斯年進來，甚至站在了她的身後，長公主也連回頭看一眼都沒看，就像是沒他這個人一樣。

周斯年見她這般作態，焦灼的心被一盆冷水兜頭澆下，涼透的心只剩下麻木。

“這次又想胡鬧什麽？”

周斯年突然覺得很疲憊，年少的愛戀在三年寒冰般的冷漠澆灌之下，只剩下令人難堪的殘渣，“蕭媛，你莫要忘了，你早已不是高坐豐興殿的公主殿下。你是我定國公府的世子夫人，周氏的宗婦。”

然而，他並沒有得到丁點兒回應。

蕭媛癡醉地看著懷中匕首，手指摸著上面的紅寶石。一雙冷漠的鳳眼此時正細細地觀著上面的紋路，溫柔而神情，就像在看當初那個鮮衣怒馬的驕傲少年。

“蕭媛！”

周斯年也不知道素來能忍的他為何今日忍無可忍，他冷冷地盯著長公主，矜淡優雅的表情裂了縫。三年來的點點滴滴仿佛在眼前轉，質問便脫口而出：“若是不願背叛長兄，你當初又何必嫁我！”

長公主撫摸的手指一滯，終於分出一絲心神到身後的人身上。

“你也可以拒絕不是嗎？”

艷麗的嘴角緩緩勾起，冷漠又諷刺，“本宮說過，若是不願，你大可拒接懿旨。”

“而且，宗婦？本宮並不稀罕！”

蕭媛緊握著匕首，看著周斯年的眼神像在看一個小偷。若不是斯雅戰死，定國公府世子爺哪裏輪到他周斯年來當！

“像你這樣只會耍弄心計手段的酸腐文人……”

蕭媛看著處處清雅處處尊貴的男人，只覺得越發刺眼，斯雅征戰沙場一身傷疤，直至戰死沙場。而這個人，卻頂著別人用血肉拼來的權勢在背後攪弄風雲：“哪比得上斯雅一絲一毫！”

周斯年呼吸一窒，廣袖中手漸漸蜷握了起來。

他的長兄，定國公府嫡長子周斯雅，是他們周氏一脈人心中提都不願提起的傷痛。驚才艷艷的少年死在飛騰的開始，這麽沈重的傷口，府中長輩花費十年才艱難愈合。而蕭媛的做派，時時刻刻在撕周家人傷疤。

周斯年覺得厭惡，厭惡這個充滿壓抑的地方。

“現在不是在跟你吵。”不願在看長公主那雙壓抑的眼睛，周斯年側過身，“漠北沒有長兄的遺物，你不必過去。”

“本宮要做什麽，是你能置喙的？”蕭媛斜過一眼，眼中淩厲盡顯。

“由不得你！”

周斯年手一揮，幾個粗壯的婆子沖進來：“看住了長公主，不準去漠北！”

婆子立即應聲：“是！”

周斯年就是周斯年，即使再憤怒，面上依舊風輕雲淡，“身為定國公府的宗婦，有些事能做有些事不能做，希望長公主殿下註意分寸！”

說罷，他再不想在朝暉堂停留，一拂袖，轉身往外院去了。

長公主氣急，嘩啦一下將矮榻上的杯盞全部揮至地上。

門外偷聽動靜的紅椽，豎著耳朵等著。一見人出來，立即牽起裙擺跟上。周斯年腳下生風，很快就下了臺階。紅椽怕來不及，咬唇奮力地跟他身後追。

“世子，世子……”

“殿下她不是故意的，只是突聞斯雅公子的消息有些情難自禁。”周斯年走得飛快，紅椽跟得吃力卻也不放棄，邊跑邊喘：“您莫要傷懷……”

周斯年理也不理，一陣風似得轉身踏入二門處。

紅椽剛要跟上，就被外書房的侍墨攔住：“紅椽姑娘，莫要跟了。”

侍墨跟在周斯年身側久了，與他的主子一樣，從眼神到舉止都散發著疏離的氣息。

紅椽才不怕他，她是長公主身邊的丫頭。

跑得香汗淋漓，紅椽顧不得擦汗，急著避開侍墨去追。可是無論往那邊走都避不開侍墨，只得瞪著一雙大眼看冷面的長隨。

侍墨耷拉著眼皮，半點不為所動。

紅椽咬牙丟下一句：“你等著！”

憋紅了臉，悻悻地離去。

世子爺與長公主又鬧得不歡而散的消息，很快就在府內傳了個遍。

定國公夫人閔氏嘆氣，回房又抄了一份佛經供奉給觀音菩薩。她如今再也不奢求嫡孫，只求兒子能早日對朝暉堂裏的人死了心。嫡庶也不重要了，早早有個子嗣就行。

老太夫人陳氏與她想到一處，扶著芍藥的手，扭臉就問李嬤嬤：“要不要再送個可心的丫頭過去？年哥兒這麽耗著可不行！”

李嬤嬤瞥了眼還未提就臉上先染了薄紅的芍藥，想著她素日的做派，暗中搖了頭。不過世子爺都二十二了，她也懂老太太心中焦急：“老夫人想送誰過去？榕溪園的丫頭年歲整好合適的，好像也沒有啊……”

先頭不是送了三個，現如今人都不知道在哪兒。

“難道從外頭找？”

“可這外頭的人不知根知底的……”李嬤嬤一輩子沒嫁人就陪在陳氏身邊，看周斯年幾個，那是半點沒存假心的，“旁的不說，就說若是送了，世子爺他願意接嗎？”

她話這麽一說，芍藥立即就急了！

看著老太夫人真的在皺眉想了，她心中著急，忙將案桌邊的茶盞碰得叮地一響。

陳氏確實在順著李嬤嬤的話考慮，榕溪園教養的好的丫頭確實少。但茶盞這麽一聲，她就註意到手邊低眉順眼的芍藥。看著芍藥撩起耳側的碎發，露出脖子上白皙細膩的皮膚，她眼神頓時一動。

隨口問了一句：“芍藥今年多大了？”

芍藥狀似一楞，不卑不亢地回道：“回老夫人，奴婢今年十八。”

陳氏未說話，李嬤嬤適時那邊接了一句：“大了點。”

陳氏點頭，她剛才真是病急亂投醫。

芍藥見狀，身子夢一僵，低垂的眼簾刷地擡了起來，怨恨地飛了李嬤嬤一眼。

李嬤嬤瞥到她的眼神，心中更篤定了自己阻止得對。

她從前在陳氏還在閨中時候就跟在陳氏身邊伺候，如今四十個年頭，與陳氏的感情跟姊妹都差不了多少。素來在陳氏跟前說話顧及也少，徑自道：“而且，您身邊也少不得芍藥。”

李嬤嬤搖頭說：“若您真叫芍藥送了世子，他怕是要愧疚，更不會接受了！”

芍藥看陳氏有被說服的意思，腦子一熱，就撲通一下跪在陳氏跟前。

“老夫人，奴婢願意去伺候世子爺！”

陳氏剛才也就隨口問，並未動真心思。芍藥這麽一跪，她眉頭就立即皺了起來。

陳氏臉色變了，芍藥沒註意到。

因著貼身伺候陳氏，她在陳氏跟前很有幾分體面，膽子也就大很多：“奴婢尋常伺候膳食，知曉世子爺愛吃什麽不愛吃什麽。奴婢日日伺候您身邊，更是清楚世子爺的喜好與習性，若是奴婢能有幸伴世子爺左右，定能……”

她心跳如擂鼓，卻拼著磕下一個頭：“奴婢，奴婢願自薦枕席！”

李嬤嬤的臉瞬間沈了沈，果然她看人錯不了。伺候人的丫頭，整日裏將眼睛粘在爺們身上，就不是個安分的！

“老夫人……”

李嬤嬤剛要說話，陳氏擡手制止了她。

她是惡了芍藥的行為，卻也想死馬當活馬醫：“你真要過去？”

芍藥跪在地上，頭低著看不到陳氏的臉色，但聽聲音也知道陳氏語氣不對。但她顧不了，篤定地點頭。

陳氏盯著芍藥，和善的眼神變得銳利起來。

不考查脾性的話，芍藥確實算個不錯的人選。因著伺候她的緣故，整個府上，她孫兒唯一親近一點的就是芍藥。論伺候人，芍藥算得上體貼，但若要送進孫兒的房中，就必須得慎重！

這麽一看，芍藥也不夠貌美。

想她孫兒芝蘭玉樹，就是天上的九天玄女也配得上，芍藥的模樣也不過白皙清秀。陳氏的眼神越發挑剔：身子也單薄，看著不太好生養。

“你覺得呢？”

陳氏心裏天人交戰，芍藥再不夠格，也是目前年哥兒唯一搭理的丫頭。她猶豫地看著李嬤嬤，“要不，先送過去看看？”

李嬤嬤看懂了陳氏的眼神，她心中嘆氣，也是，芍藥再不好，世子爺才最重要。

“世子爺怕是不會碰的……”

陳氏擺了擺手，心中有了計較：“罷了，就這樣吧。芍藥你現在就去收拾收拾，收拾好了就過去。往後就在世子的院子伺候了。”

芍藥大喜，一個重頭磕在地上：“是！”

……

所以，周斯年剛回到自己院子，就看到了盛裝打扮好的芍藥拎著包袱，笑盈盈地站在主屋的大門前等他……

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